تُعد المحليات الصناعية بدائل شائعة للسكر في الأطعمة والمشروبات، وتتميز بانخفاض سعراتها الحرارية أو انعدامها، ما يجعلها خيارًا شائعًا لدى الراغبين في تقليل السعرات أو الحفاظ على وزنهم.
وتشمل المحليات الصناعية الشائعة المعتمدة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية: الأسبارتام، السكارين، السكرالوز، وغيرها.
على الرغم من فوائدها المزعومة، إلا أن الدراسات الحديثة تشير إلى أن الاستهلاك المنتظم لهذه المواد قد ينطوي على مخاطر صحية عدة، تصل إلى التأثير على مستوى السكر في الدم، صحة الجهاز الهضمي، القلب، وحتى احتمالية الإصابة بالسرطان.
1. تفاقم مستويات السكر في الدم
يلجأ كثير من الأشخاص إلى المحليات الصناعية للتحكم في مستويات السكر، خاصة مرضى السكري. إذ تعمل هذه المحليات بشكل مختلف عن السكر التقليدي، ولا تسبب ارتفاعًا مباشرًا في الجلوكوز.
مع ذلك، أظهرت دراسة عام 2022 أن البالغين الذين تناولوا السكرين أو السكرالوز يوميًا لمدة أسبوعين عانوا من ضعف تحمل الجلوكوز، وهو مؤشر على ارتفاع مستويات السكر في الدم عن المعدل الطبيعي، ما قد يزيد خطر الإصابة بمرض السكري مستقبلًا.
دراسة أخرى كبيرة في نفس العام ربطت استهلاك الأسبارتام، أسيسولفام البوتاسيوم، السكرالوز بزيادة خطر الإصابة بالسكري من النوع الثاني، حتى لدى الأفراد الأصحاء.
2. زيادة الوزن والسمنة
على الرغم من أن المحليات الصناعية خالية من السعرات الحرارية تقريبًا، إلا أن تناولها بشكل منتظم قد يكون مرتبطًا بزيادة الوزن. تشير بعض الدراسات إلى أن الجسم قد يتفاعل مع هذه المواد بطريقة تؤثر على الشعور بالشبع والتحكم في الشهية، ما يؤدي إلى زيادة الاستهلاك الغذائي وبالتالي السمنة.
3. مشاكل في الجهاز الهضمي
تسبب المحليات الصناعية أحيانًا اضطرابات معوية، إذ تؤثر على هرمونات الإنكريتين مما يؤدي إلى تأخر إفراغ المعدة. وتشمل الأعراض:
- انتفاخ البطن
- غثيان وقيء
- إسهال مائي
أما الكحولات السكرية المخمرة مثل الإريثريتول فتوجد في بعض الفواكه طبيعياً، لكنها تُصنع صناعيًا كمُحليات، وقد تسبب مشاكل مشابهة في الجهاز الهضمي.
4. تدهور صحة الأمعاء
تشير مراجعات بحثية عام 2023 إلى أن بعض المحليات الصناعية مثل السكرالوز والسكارين قد تؤثر على الميكروبيوم المعوي. فقد أظهرت بعض الدراسات أن الاستهلاك اليومي للسكرالوز لفترة طويلة يزيد من البكتيريا الضارة ويقلل من البكتيريا المفيدة، ويرتبط أيضًا بزيادة مستويات الليبوبوليسكاريد (LPS)، ما قد يؤدي إلى التهاب الأمعاء وزيادة الاستجابة المناعية المفرطة.
5. زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية
ربطت الدراسات بين تناول المحليات الصناعية وأمراض القلب والأوعية الدموية. فمثلاً:
- الأسبارتام: مرتبط بزيادة خطر السكتة الدماغية.
- أسيسولفام البوتاسيوم والسكRALوز: مرتبطان بزيادة خطر أمراض القلب التاجية نتيجة تراكم اللويحات في الشرايين.
6. زيادة خطر الإصابة بالسرطان
في عام 2023، أصدرت منظمة الصحة العالمية والوكالة الدولية لأبحاث السرطان تحذيرات حول علاقة الأسبارتام بالسرطان. تشير الدراسات إلى أنه قد يكون مادة مسرطنة محتملة للإنسان، إلا أن الأدلة ما تزال محدودة. وأوضحت الجهات الصحية أن الحد الآمن للاستهلاك اليومي للأسبارتام هو 40 ملليجرام لكل كيلوجرام من وزن الجسم.
بينما توفر المحليات الصناعية بديلاً منخفض السعرات للسكر، إلا أن استخدامها المستمر قد يكون مصحوبًا بمخاطر صحية مهمة تشمل:
- اضطرابات في مستوى السكر في الدم
- زيادة الوزن والسمنة
- مشاكل الجهاز الهضمي
- تدهور الميكروبيوم المعوي
- أمراض القلب والسكتة الدماغية
- احتمالية الإصابة بالسرطان
لذلك، ينصح الخبراء بتناول هذه المحليات باعتدال، ومراقبة الاستجابة الفردية للجسم، مع التوازن بين فوائدها ومخاطرها المحتملة.
