في إنجاز فلكي غير مسبوق، نجح تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) في التقاط أول صورة مباشرة لكوكب خارجي حديث الاكتشاف. أعلن علماء الفلك هذا الاكتشاف المثير، مؤكدين أن ويب قد صور كوكبًا يماثل كتلته كتلة زحل تقريبًا. يدور هذا الكوكب، الذي أطلق عليه اسم TWA 7b، حول النجم القريب TWA 7. تبلغ كتلته حوالي 0.3 مرة فقط من كتلة المشتري. هذا يجعله أصغر كوكب يتم رصده على الإطلاق بتقنية التصوير المباشر. جدير بالذكر أن الغالبية العظمى من الكواكب الخارجية المعروفة، والتي يبلغ عددها حوالي 6000 كوكب، قد رصدت بطرق غير مباشرة.
كيف تمكن جيمس ويب من رصد TWA 7b؟
لتحقيق هذا الرصد الدقيق لـ TWA 7b، استخدم فريق عمل تلسكوب جيمس ويب الفضائي تقنية مبتكرة. استخدموا جهازًا يشبه جهاز كسوف الشمس. هدف هذا الجهاز هو حجب الضوء القوي الصادر عن النجم. بهذه الطريقة، تمكنوا من الكشف عن الكوكب الخافت والمراوغ.
تفاصيل الاكتشاف المذهل والتحليلات اللاحقة
وفقًا للدراسة المنشورة في مجلة “نيتشر” المرموقة، استهدف فريق ويب النجم TWA 7 تحديدًا. يرجع السبب في ذلك إلى أن قرصه الغباري يُرى تقريبًا من الأمام. هذا الكشف يوضح هياكل حلقية واضحة ومميزة. استخدم الباحثون أداة MIRI المتطورة التابعة لويب. كما استخدموا جهازًا يشبه جهاز كسوف الشمس لإخفاء وهج النجم الساطع.
بعد معالجة البيانات المعقدة، ظهر مصدر نقطي خافت للأشعة تحت الحمراء. كان هذا المصدر على بعد حوالي 1.5 ثانية قوسية من النجم TWA 7. هذا يعادل تقريبًا خمسين ضعف المسافة بين الأرض والشمس. يقع هذا المصدر الغامض ضمن فجوة في حلقة الغبار الثانية للنجم. يتطابق سطوعه ولونه بشكل دقيق مع توقعات النماذج النظرية. هذه النماذج تتنبأ بوجود كوكب شاب بارد كتلته تقارب كتلة زحل. يبدو أن هذا الجرم السماوي يحفر فجوة الحلقة تمامًا. هذا السلوك يتوافق مع وجود كوكب يدور حولها. استبعد علماء الفلك تفسيرات أخرى محتملة. على سبيل المثال، استبعدوا وجود نجم في الخلفية. هذا التأكيد عزز أن الإشارة المكتشفة تفسر على أفضل وجه بوجود كوكب.
